– Ты же говорила, что хочешь чего-нибудь новенького, – заметила Адди, когда в тот же день мы приступили к занятиям.

– Я провожу здесь по восемь часов в день, – возразила я. – Что же тут нового?

В Главном Мире к этому времени на стадионе оставались только команды настоящих спортсменов, мастеров. Здесь же в залах было полно детей в коричневых спортивных штанах и бордовых футболках.

– Все претензии к деду, – сказала сестра. – Была его очередь выбирать.

Я посмотрела на Монти. Он что-то бормотал себе под нос, теребя пуговицы на кофте.

– Почему ты выбрал именно это, дед?

– Этот мир правильно звучал.

Монти прав. Параллельный мир, в котором мы оказались, был весьма шумным, но стабильным, без явных разрывов где-нибудь неподалеку. Он был настолько безопасен, насколько вообще может быть безопасным отраженный мир.

Адди указала на группу учеников, проходящих мимо нас.

– Вот тебе новое, – произнесла она. – Ты бы, наверное, в этой спортивной форме не выдержала и десяти минут.

Я взглянула на свои джинсы и футболку со сделанными фабричным способом дырами и надрезами. Адди в каком-то смысле была права.

Люди вокруг нас стали расходиться.

– Мне хочется чего-то волнующего!

– Волнующего? В твоем понимании это значит – создающего проблемы. Мне кажется, этого у тебя уже и так было хоть отбавляй. – Сестра направилась к кафетерию, добавив: – Если хочешь, мы можем вернуться домой и заняться чтением.

Монти бросил на меня извиняющийся взгляд и последовал за ней.

Я тоже пошла за ними, от нечего делать вращая диски наборных замков на ячейках шкафчиков с личными вещами. Они как-то слишком легко проворачивались у меня под пальцами. Я потянула за ручку дверцу одного из них. Она легко распахнулась, и я увидела коричневый полотняный плащ и аккуратно сложенную стопку книг. Попробовала открыть следующую ячейку – она тоже оказалась не запертой. И так четыре подряд.

Вопрос: в какой школе ученики не запирают ящики с личными вещами? Ответ: в той, где не боятся воровства. Правда, я заметила камеры видеонаблюдения, установленные в начале и в конце коридора. Разумеется, мое изображение они записать не сумели – это было бы возможно, только если бы я прикоснулась к кому-то из обитателей отраженного мира. И все же их наличие вызвало у меня какую-то странную скованность.

– Мы идем в кафе! – громко напомнила Адди, успевшая удалиться на порядочное расстояние.

Я бросилась догонять ее.

Столы в кафе были расставлены ровными рядами. Я провела рукой по пластмассовой голубой поверхности одного из них. В Главном Мире столы были обшарпанные и исписанные фломастерами. Монти обошел кафе по кругу, прикасаясь пальцем чуть ли не к каждому кирпичу, словно проверяя их индивидуальную частоту. Адди несколько секунд наблюдала за ним, а потом повернулась ко мне.

– Мы будем изолировать разрывы, – произнесла она. – Скажи-ка мне, почему я выбрала именно это кафе?

– Явно не по той причине, что здесь вкусно пахнет. – В помещении витал сильный запах дезинфекции и какой-то не слишком аппетитной еды – кажется, вареных овощей. Вдохнув воздух через рот, я выдохнула и ответила: – Потому что здесь много повторяющихся вариантов выбора. Посетители выбирают одни и те же блюда и обычно садятся на одни и те же места. В результате образующиеся порталы звучат монотонно. На данном фоне разрывы более заметны.

Адди удовлетворенно кивнула:

– Когда Совет санкционирует разделение, следующим шагом является изоляция нестабильных объектов и связей. Ты сейчас тоже этим займешься. Но для начала их нужно найти и зафиксировать.

– Зачем?

– Если ты приступишь к разделению, не стабилизировав связи, разделение не удастся успешно завершить и дефекты начнут распространяться дальше. – Адди указала на доску, на которой мелом было написано меню. – Начни вот с этого.

Подойдя, я положила на доску ладонь и заметила:

– Звучит совсем неплохо.

– Ты не поняла. Мы не имеем дело с ситуацией, когда необходимо разделение. Просто ищем и изучаем цепочки связей. Я помогу тебе найти первые. Согни пальцы и почувствуй эту цепочку – будто пытаешься определить местонахождение центральной части портала.

Я привычно сложила пальцы в некое подобие чашки. Присутствие разрыва сразу стало ощутимее. Я вздрогнула.

– Ничего, ты к этому привыкнешь, – улыбнулась сестра. – А теперь постарайся удерживать контакт с разрывом и…

Адди замолчала, увидев, как я согнула указательный палец, подцепив им сразу несколько цепочек нестабильности. Пальцами другой руки я провела по ним и начала разбирать пучок на отдельные нити, тихонько напевая себе под нос. Большинство нитей, или цепочек, были гладкими, туго натянутыми и звучали в унисон. И лишь одна выбивалась из общей гармонии. Сама она на ощупь тоже была другой – шершавой и перекрученной. Я взяла ее в другую руку и невольно содрогнулась от неприятного контакта.

– Что дальше? – поинтересовалась я.

Протянув руку, Адди сомкнула пальцы на отделенной мной от остальных нити – и сразу отдернула руку, будто обжегшись.

– Отпусти ее. Немедленно, – потребовала она.

Я послушалась и, отпустив все нити сразу, провела ладонями по штанинам джинсов, чтобы избавиться от неприятного ощущения.

– Что, я опять что-то сделала не так?

– Нет. Ты все сделала прекрасно. – Сестра внимательно вглядывалась в мое лицо. – Когда ты этому научилась?

– Э-э-э… минуты три назад.

– Неправда. Ты делала это явно не в первый раз. Это требует долгих тренировок. Ты занималась самостоятельно?

Я решила, что она имеет в виду не мои прогулки в одиночку по параллельным мирам, а нечто иное, и поняла, что надо быть предельно внимательной в подборе слов.

– Я никогда раньше не совершала ничего подобного. Никогда. Клянусь.

– Тогда откуда ты узнала, что именно нужно делать?

– Я не знаю! Наверное, просто догадалась. Ловкие пальцы, открытый ум.

– Нет, это невозможно. Этому тебя должен был кто-то научить.

Адди оглянулась по сторонам:

– А где Монти?

В кафе никого, кроме нас с ней, не было.

– Отлично, – сердито пробормотала она. – Нам надо его найти, и поскорее.

Мы устремились к дверям кафе, но, распахнув их, никого не увидели. Кругом царила тишина – давно уже начались занятия.

– Теперь куда? – спросила я.

– Я налево, ты направо. Если найдешь, приведи его обратно в кафе.

– А если Монти нырнул в какой-нибудь переход?